Una exposición sobre el Atlántico Negro viaja por cuatro ciudades de Brasil[:en]A exhibition about the Black Atlantic is travelling through four cities of Brazil

El Centro Cultural del Banco de Brasil, es una de las pocas instituciones que tiene un gran alcance a nivel nacional. Permite aproximar al público a nuevas tendencias en el arte y crear exposiciones itinerantes que difícilmente lo logran otros museos o espacio s expositivos del país subcontinental. Este año, sorprende a las ciudades más representativas: Belo Horizonte, Rio de Janeiro, Sao Paulo y Brasilia -donde tienen sus cuatro sedes-  con una muestra dedicada a arte contemporáneo que trata el tema de las raíces africanas, las cuales han transformado el mundo por medio de la migración traída por los europeos y, con el tiempo, han marcado la identidad de decenas de países como Estados Unidos, las Antillas, Colombia, Perú y Ecuador, por mencionar algunos. Todo este proceso de hibridación tuvo lugar en una región que une tres continentes por medio del océano y es conocido como el Atlántico Negro.

Ex África, es el título de esta muestra, en alusión a una frase de Plinio el viejo que traduce “siempre hay noticias provenientes de África”. Comenzó en Belo Horizonte el 11 de octubre de 2017, acabó de terminar su paso por Rio de Janeiro; seguirá su paso por Sao Paulo, que inaugurará el 28 de abril hasta el 16 de julio, y terminará su viaje en la conocida como capital de la esperanza, Brasilia, del 7 de agosto al 21 de octubre de 2018.

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La selección fue realizada por el curador alemán Alfons Hug, quien tiene experiencia por más de 30 años estudiando la tradición africana. Su paso como director en diferentes sedes del instituto Goethe, en ciudades como Caracas (Venezuela), Medellín (Colombia), Brasilia (Brasil) y Lagos (Nigeria), y su pasión por el arte -como crítico y curador- lo llevaron a hacer una recopilación única que reúne artistas de África y América, que trabajan el tema de la identidad afro rompiendo los paradigmas convencionales como la marginalización, el folklor, los animales y las enfermedades.

Esta exposición es relevante hoy en el contexto brasileño, puesto que se articula a una serie de descubrimientos y protagonismo que se ha gestado desde hace algunos años en torno a la herencia africana en Brasil. Un ejemplo claro es el de las excavaciones del cementerio de Pretos Novos, que funcionó entre 1769 y 1830, y en el que edificó hacia 1996 un memorial donde promueven investigaciones sobre afrodescendencia hace 22 años. También, el caso del muelle negrero de Cais do Valongo, el mercado de esclavos más importante de Suramérica, que fue transformado para el Mundial de Fútbol del 2014, donde construyeron el Museo del Mañana y suscitó una serie de discusiones que todavía no han podido llegar a una conclusión. Además, centros de investigación y conservación de la memoria afro como es el Museo Afrodigital de la Universidad Estatal de Rio de Janeiro o la Coordinación de Asuntos de la Población Negra, en Sao Paulo, son algunos de los modelos que hoy en día son voz de los millones de habitantes que quieren rescatar esa faceta tan características de la identidad nacional.

Como referentes, el equipo curatorial investigó las muestras representativas: Afriken Kunst, realizada en 2003 en el Museo de Etnología de Berlín y llevada luego a Brasil, mostrando lenguajes diferentes y actuales del arte africano. Otras exposiciones representativas mencionadas en la investigación son: Les Magiciens de la Terre  (1989), hecha en el Pompidou; El mañana ya estuvo aquí (2012), en el Museo Tamayo; The Shadows Took Form (2013), del Studio Museum en Harlem, entre otros.

Para evitar ese tinte documental que suelen tener las exposiciones sobre África, mostrando algo que ya pasó y que suele ocurrir con retrospectivas etnográficas o históricas, ha dado un giro hacia lo actual. La muestra está enfocada en reflexiones artísticas que se han hecho recientemente y que plantean preguntas sobre el papel de la migración, las colonias, la identidad, la diversidad étnica o importancia histórica de situaciones que todavía hoy son relevantes. Además, la idea de Hug también fue complementada con la colaboración de Adé Bantú, músico y productor nigeriano, encargado de ayudar en la selección de la variedad musical que tiene el continente para uno de los nodos curatoriales.

Una mirada contemporánea a la tradición africana

Además de piezas producidas para la exposición, fueron enviadas desde diferentes lugares de África y Europa, para un total de 18 artistas  que reunieron 80 obras, representando una parte de ese diverso cosmos que representa la tradición africana y hace una crítica constante a los imaginarios populares.

En el primer nodo, denominado Ecos de la Historia, hace una “reflexión amarga sobre la relación entre la pobreza, el desempleo, las recientes migraciones y aspectos relacionados con el tiempo de los navíos negreros. No dejan de recordar las imposiciones de una cultura religiosa occidental y una herencia colonial”, tal como describe el catálogo. En la serie de fotografías de Leonce Raphael Agdojélou, artista de Benim se hace evidente esta crítica. Las piezas evocan el Code Noir, decreto con el que las colonias francesas regulaban la esclavitud.

Otra de las piezas más llamativas que seduce, tanto a públicos como medios de comunicación locales, es la instalación ‘Non Orientable Paradise Lost’ del artista ghanés Ibrahim Mahama, de Ghana. La instalación forma una gran pared hecha con materiales recolectados con personas de la región donde va a exponer, que tienen problemas económicos y que utilizan mayormente su fuerza física para sobrevivir.

La mayoría de las piezas so sacadas de habitantes que viven en la calle, barrios periféricos en condiciones de pocos recursos y que permiten mostrar por medio del objeto. La pieza, expresa esa relación que han tenido esos sectores de la sociedad que ven estos dos tipos de producción como la única salida para sobrevivir y complementa durante una entrevista emitida en  el canal Rede Minas.

“Yo creo que el cuerpo siempre deja una memoria o rastro en esos objetos. Todas las cajas, todos los zapatos, todos los objetos son recolectados en el mismo lugar donde se hace la instalación. Eso es importante para, de alguna forma, reflejar el lugar de sus propios medios de producción. Porque en Ghana, tengo claro los objetos  que quiero reunir peor cuando la gente se deslocaliza de un lugar a otro, tiene la oportunidad de hacer lo mismo desde una perspectiva diferentes. Para mi esos significados de producción son mucho más importantes. Entonces producir aquí en Brasil, me permite también examinar mi propio trabajo e entender mejor el proceso, de un modo global”, Rede Minas.

Sigue El Drama Urbano, una sección que explica esa transformación que ha tenido el continente en uno de los ejemplos más caóticos de urbanización por causa de la división social, económica y arquitectónica.  Lagos y Johannesburgo son la muestra fiel del caos que representa, los distritos y el crecimiento desbordado de su población proyecta a Lagos una de las ciudades más densas del mundo y la capital de Sur África espera convertirse en un potencia mundial, siendo ya un referente de pensamiento alternativo.

La video instalación  del surafricano Mikhael Subotsky titulada ‘Ponte City’, muestra doce ventanas digitales que simulan la vista desde un edificio. En su paisaje se confrontan historias de decadencia y gentrificación. O la obra del nigeriano Kari Akpokiere quien, con diseños humorísticos de la vida de Lagos, “representa la dificultad de tener la aceptación de otros lugares como Europa o Norte América, que es difícil de alcanzar para muchos habitantes” explica el curador de la exposición.

Otro punto que confluye entre artistas de ambos continentes, está en la configuración estética del cuerpo. La sección titulada Cuerpos y Retratos, reúne obras de artistas que revisan el cuerpo colonializado y liberado, despectivo y glorificado. En esta sección están los autorretratos de Omar Victor Diop, de Senegal, en los que “representa descendientes africanos que viajaron a Europa en el siglo XVII y XVIII, no como esclavos sino como músicos o filósofos, y que fueron destacados en los campos de las ciencias y las artes” según comenta Hugs.

Saliendo de la plástica, complementando la importancia de la tradición  africana. Está la sección Explosiones Musicales, realizada en colaboración con el productor nigeriano Bantú, para mostrar a los públicos de cada ciudad una selección de música africana, por medio de tendencias que se adaptan para ahondar en nuevos lenguajes que hoy en día dan la vuelta al mundo.

También, cuenta con actividades adicionales como la proyección de la película Espectros de la diáspora, del realizador  audiovisual John Akomfrah y quien utiliza una secuencia estética muy similar a directores como Ron Fricke o Peter Joseph. Adicionalmente, cuenta con la presentación de una obra de teatro “Preto” y una edición especial del proyecto musical “Madrugada no Centro”.

[:en]

The cultural center of Brazil , it’s one of the institutions with great national exposure. It brings together the public to new movements in art and hosts traveling exhibitions, a hard task for other museums or exhibitions of the subcontinent country. This year, it surprises the flagship cities: Belo Horizonte, Rio de Janeiro, Sao Paulo and Brasilia –where its four venues are- with a dedicated exhibit to contemporary art with the theme of African roots, which has transformed the world by means of migrating brought by Europeans, and with time, has left a mark in the identity of several countries, such as the United States, the Antilles, Colombia, Peru and Ecuador, just to name a few. All this migrating hybridization process took place in a region who unites 3 continents with the ocean and known as Black Atlantic.

Ex África, It’s the title chosen for this exhibit, in reference to a quote of Pliny the elder who translates “there’s always news coming from Africa”. It began in Belo Horizonte the 11th of October, 2017, just passed by Rio de Janeiro; it will continue to Sao Paulo, who is inaugurating the 28th of April to the 16th of July and will end its journey in the known capital of hope, Brasilia, from the 7th of August to the 21st of October, 2018..

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The selection was made by the German curator Alfons Hug, who has more than 30 years of experience with more than 30 years studying African traditions. His work as a director in different houses of the Goethe Institute, in cities such as Caracas (Venezuela), Medellin (Colombia), Brasilia (Brazil) and Lagos (Nigeria), and his passion for art –as a critic and as a curator- allowed him to do a unique recompilation that brings together artists from Africa and America, working on the theme of afro identity breaking conventional barriers such as marginalization, Folklore, animals, and diseases.

This exhibition is relevant today in the Brazilian context since articulates a series of discoveries and prominence that have been developed for some years around the African heir in Brazil. A clear example are the diggings of the cemetery Pretos Novos, operating in between 1769 and 1830, and was housing a memorial in 1996 where are promoted investigations about African ancestry for 22 years. Also, the case of the slave pier of Cais do Valongo, the most important slave market of South America, restructured for the Soccer World Championship of 2014, where the Museo del Mañana (Tomorrow’s Museum) was built and generated a series of discussions which still haven’t reached its conclusion. In addition to research institutes and preservation of African memory, such as the Afrodigital Museum, in the Universidad Estatal de Rio de Janeiro or the Coordinación de Asuntos de la Población Negra, in Sao Paulo, are some of the models today which are the voice of millions of inhabitants who want to recover that aspect so characteristic of national identity.

For reference, the curatorial team researched the representative samples: Afriken Kunst, made in 2003 in the Ethnological Museum of Berlin and then brought to Brazil, displaying different and current languages of African art. Other representative exhibitions mentioned in the research are Les Magiciens de la Terre (1989), made in Pompidou; El mañana ya estuvo aquí (2012), in the Tamayo Museum; The Shadows Took Form(2013), of the Studio Museum in Harlem, among others.

To avoid a documentary style usually displayed by African exhibitions, displaying what already happened and often happens with ethnographic or historical retrospectives, it has swung into the current times. The exhibition is focused on artistic reflections made recently and has raised questions about the role of migration, colonies, identity, ethnic diversity or historical importance of situations still relevant today. Also, the idea of Hug was complemented by the collaboration of Adé Buntú, Nigerian producer, and musician, in charge of helping to select a variety of music of the continent for one of the curatorial nodes.

A contemporary view of African tradition

Besides pieces made for the exhibition, more were sent from different places of Africa and Europe, for a total of 18 artists who gathered 80 pieces, representing a part of the diverse cosmos displayed by African tradition and making a constant statement against the collective imagination.

In the first node, named Echoes of History, states a “bitter reflection about poverty, unemployment, the recent migrations and related aspects with the times of slave ships. They don’t cease to remember the impositions of a western cultural religion and a colonial heir”, just as described in the catalog. In the series of pictures by Leonce Raphael Agdojélou, Benim artist, this criticism is apparent. The pieces evoke a Code Noir, a decree by which the French colonies regulated slavery.

Another of the most striking pieces, seducing the regular public as well as the local media, it’s the installation ‘Non Orientable Paradise Lost’ of the Ghanaian artist Ibrahim Mahama, from Ghana. The installation is part of a big wall made with recycled material collected by people from the region where’s going to exhibit, who have financial problems and most of them work with their hands and strength to survive.

The majority of the pieces were brought by people who live in the streets, in peripheral neighborhoods with limited resources and they are able to show it via the object. The piece expresses a relationship between those areas who see this two types of production as the only way to survive and are complemented by an interview aired on the channel Rede Minas.

“I believe the body always leaves a memory or a trail in those objects. All the boxes, all the shoes, all the items are collected on the same place were the installation is being held. That’s important because, in some way, places mirror its means of production. Because in Ghana, I am aware of the objects I want to gather but when people relocates to another place, it has the opportunity of doing the same from a different perspective. To me those meanings of production are more important. So, producing here on Brazil, allows me to look at my own work and understand the process better, in a global way”, Rede Minas.

El Drama Urbano follows a section explaining that transformation the continent has had in one of the more chaotic examples of urbanization, a product of the social, economic and architectural division. Lagos and Johannesburg is a faithful exhibit of the chaos presented, the districts and the overflowing growth of its population, projecting Lagos as one of the densest cities in the world, and the South Africa capital hopes to become a global power, being a model of alternative thinking.

The Video installation of the South African Mikhael Subotsky titled ‘Ponte City’, shows twelve digital windows simulating the view of a building. In its landscape, there is a history of decadence and gentrification. Or the works of the Nigerian Kari Akpokiere who, with humorous designs of the life in Lagos, “presenting the difficulty of approval from other places, like Europe or North America, which is hard to achieve for many people” explains the curator of the exhibition.

Another point coming together between artists of both continents, it’s in the aesthetic configuration of the body. The section titled Cuerpos y Retratos, gathers the works of artists who are reviewing the colonized and liberated body, derogatory and glorified. In this section, there are the self-portraits of Omar Victor Diop, from Senegal which “present African descendants who traveled to Europe in the 17th and 18th century, not as slaves but as musicians or philosophers, and were distinguished in the fields of science and arts” said Hugs.

Outside of plastic arts, and as a complement of the importance of African tradition. It’s the section of ‘Explosiones Musicales’, made with collaboration with the Nigerian producer Bantú, to show the public of every city an African music selection, via tendencies adapted to delve in new languages which are around the world today.

Also, there are additional activities such as the projection of the movie ‘Espectros de la diáspora’, from the audiovisual artist John Akomfrah and who uses an aesthetic sequence very similar to directors like Ron Fricke or Peter Joseph. Moreover, the theater play ‘Preto’ is also present, and a special edition of the musical project ‘Madrugada no Centro’.